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L'Agence spatiale américaine a mis au point et présenté son nouveau robot, Robonaut 2 alias R2, qui devrait prochainement rejoindre la Station spatiale internationale (ISS).

En partenariat avec General Motors (alors que la Nasa avait précédemment fait appel à la Darpa, l'agence américaine pour les projets de recherche avancée de défense), l’administration spatiale américaine a mis au point un nouveau robot. R2 pèse 136 kilos et possède une envergure de 2,4 mètres lorsqu’il déploie ses bras. Le robot ressemble fortement à un astronaute en combinaison, et a d’ailleurs vocation à réellement assister les occupants de l’ISS dans leurs missions.

R2 est ainsi capable d’utiliser ordinateurs et outils ainsi que d’évoluer en extérieur. Son envoi dans l’espace est envisagé pour novembre (R2 le dit lui-même sur Twitter !). Nicolaus Radford, l'un des chefs de ce projet, n’hésite pas à vanter les capacités du robot en affirmant : "Il est aussi utile qu'une infirmière dans une salle d'opération". R2 dispose également d’un site internet, d’un compte Twitter ainsi que d’une page Facebook, et cela dans le but d’intéresser le grand public au travail effectué actuellement dans l’espace. Le marketing et la communication autour des grands projets sont aussi une façon d’en assurer la popularité... et peut-être la pérennité.

Une présentation plus complète sur le site de la NASA... Et quelques images ci-dessous. En attendant de le croiser dans la rue (classe comme chauffeur de limousine non ?).

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Le constat de l'astrophysicien britannique Stephen Hawking est simple : si l'homme ne colonise pas l'espace dans les 200 prochaines années, la race humaine risquerait bien de disparaître. "Je pense que l'avenir à long terme de la race humaine se trouve dans l'espace. Il sera déjà difficile d'éviter une catastrophe sur la planète Terre dans les 100 prochaines années, sans parler du prochain millier ou million d'années", a expliqué M. Hawking au site Internet Big Think.

Connu et reconnu pour ses travaux sur l'univers et la gravité, le scientifique se prononce résolument "en faveur des vols habités dans l'espace". "Si nous sommes les seuls êtres intelligents de la galaxie, nous devons assurer notre survie", a plaidé le scientifique, estimant que l'augmentation de la population mondiale et les ressources limitées de la Terre vont menacer de plus en plus l'espèce humaine.

M. Hawking estime qu'à mesure que les crises politiques et les catastrophes naturelles se multiplient, l'homme devra "faire preuve de prudence et de jugement pour les gérer avec succès". "J'entrevois de grands dangers pour la race humaine. A de nombreuses reprises par le passé, sa survie a été dans une situation délicate", estime-t-il, citant par exemple la crise des missiles à Cuba en 1961. L’Homme a aussi de plus en plus d’impacts sur son environnement – de par la croissance de sa population et la puissance accrue de ses technologies – pour le meilleur et pour le pire... Avec malheureusement une propension au pire héritée de ses gènes qui le poussent à l’égoïsme et à l’agressivité.

Mais le scientifique, qui se dit tout de même "optimiste" quant à la survie de la race humaine, pense que "si nous pouvons éviter une catastrophe au cours des deux prochains siècles, notre espèce devrait être sauve si nous nous déployons dans l'espace". "La race humaine ne devrait pas mettre tous ses œufs dans le même panier, ou sur la même planète", a conclu le scientifique.

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Si vous allez sur Youtube, vous pouvez aussi visionner un résumé des différentes activités de la mission, jour après jour. Fascinant !